Mji wa Delphi huko Ugiriki sasa ni kituo cha watalii, lakini miaka elfu mbili iliyopita, sio watalii, lakini mahujaji wengi walikuja hapa. Walishuka kutoka kwenye meli na kupanda milima, ambapo kati ya shamba takatifu la mizeituni lilisimama patakatifu patakatifu kwa mungu wa jua Apollo. Kulingana na hadithi, mahali hapa mwana wa Zeus aliua Python ya joka, ambaye alilinda shimo, akiwapa watu zawadi ya unabii. Tangu wakati huo, makuhani maalum - walioitwa Pythia baada ya joka - walitabiri hatima yao kwa watu na kujibu maswali kuhusu siku zijazo. Kulikuwa na sehemu takatifu nyingi kama hizo katika Ugiriki ya kale, lakini iliyoheshimika zaidi ilikuwa Hekalu la Apollo huko Delphi.
Inapatikana chini ya Mlima Parnassus. Kwa kuwa mahali hapa pameheshimiwa tangu milenia ya tatu KK. kabla ya karne ya 4 BK, kuna marejeleo mengi sana kwake na mpangilio wa unabii unaofanya kazi katika oracle tata. Waandishi wote wa historia wanadai kwamba hekalu la Apollo lilisimama juu ya ufa ambao gesi za chini ya ardhi zilipanda. Wasichana tu ambao walikuwa na karama ya unabii walikubaliwa kama makuhani. Walipokuwa wakifanya kazi zao kama Pythians, waliweka nadhiri za usafi wa kimwili, na ndipo walipoacha ibada, ndipo wakafunga ndoa.
Mgeni alileta zawadi hekaluni na kuuliza swali lake, ambalo liliandikwa kwenye ubao wa nta. Imepatikana kwa idadi kubwa na ya nyakati tofauti, zinaonyesha kuwa mahujaji walipendezwa na shida zile zile: ikiwa mwenzi anadanganya, ikiwa mtu anaweza kutegemea huyu au mtu huyo, na ikiwa hii au biashara hiyo italeta faida. Pythia, akiwa ameoga hapo awali, alishuka ndani ya adyton - chumba cha chini ya ardhi chini ya msingi wa hekalu - na akaketi kwenye tripod. Alivuta mivuke na akaanguka kwenye fahamu. Hotuba yake isiyoeleweka ilitafsiriwa na chumba cha mahubiri cha Delphi - kuhani maalum, akikisia uaguzi wa miungu katika manung'uniko ya ajabu ya kuhani huyo wa kike.
Lakini uchimbaji wa kiakiolojia uliofanywa kwenye tovuti hii tangu karne ya 19 haujapata nyufa zozote chini ya hekalu. Wasomi Adolphe Oppe na Pierre Amandri walisema katika makala zao kwamba Pythia, uaguzi na eneo la Delphic oracle si chochote zaidi ya ulaghai mkubwa uliodumu kwa karne kadhaa, kwa sababu hiyo makuhani wa hekalu walifaidika kutokana na kutokuwa na hatia kwa mahujaji. Hata hivyo, katika kisa cha hekalu la Apollo kule Delphi, hali ya nadra ilitokea wakati sayansi ya kisasa haikukanusha, lakini ilithibitisha hadithi ya miujiza ambayo ilifanyika katika patakatifu.
Katika miaka ya 1980, tafiti za volkano za tabaka zinazotokea mahali hapa zilifanywa. Ilibainika kuwa makosa, kwa njia ambayo bidhaa za shughuli za magmatic zinaweza kuongezeka, hukimbia kutoka mashariki na magharibi moja kwa moja hadi mahali ambapo Pythia aliketi, na ambapo eneo la Delphic lilijibu maswali. Chumba cha aditon kilikuwa mita 2-3 chini ya usawa wa ardhi, kana kwamba kiliundwa kukamata na kudhibiti gesi inayotoka kwenye mwanya. Lakini ni dutu gani iliyomtia dawa kuhani huyo mwanamke na kumtia katika usingizi?
Plutarch anataja kwamba "pneuma" ambayo Pythia alivuta pumzi ilikuwa na harufu nzuri. Nyuma katika miaka ya 20 ya karne ya ishirini, mwanakemia Isabella Herb aligundua kuwa ufumbuzi wa 20% wa ethylene huongoza mtu katika kupoteza fahamu, na dozi dhaifu husababisha hali ya trance. Waakiolojia Higgins mwaka wa 1996 walipendekeza kwamba sauti ya miungu, ambayo ilitangaza Pythia na kutangaza chumba cha ndani cha Delphic, ilitokana na mvuke wa ethilini iliyochanganywa na dioksidi kaboni. Hitimisho hili lilitokana na uchunguzi wa hekalu lingine la Apollo huko Gieraiolis (Asia Ndogo), ambapo mchanganyiko huu bado hupenya kutoka kwa tabaka za dunia hadi juu. Huko Delphi, baada ya matetemeko makubwa kadhaa ya ardhi, mpasuko ulifungwa na "chanzo cha ufunuo" kikauka.
