Leo hakuna mtu ambaye hajui Big Ben, London Eye ferris wheel au Trafalgar Square ziko wapi. Lakini watu wachache wanatambua kuwa jina la mnara huo maarufu duniani lilitolewa na kengele iliyoko ndani yake. Ukubwa wake ni mita mbili kwa urefu na karibu mita tatu kwa kipenyo, na uzito wake ni tani 13.5.
Ukweli mwingine wa kuvutia ni kwamba ni Uingereza inayotangaza kuwasili rasmi kwa Mwaka Mpya kwa ulimwengu mzima. Big Ben, ambaye midundo yake inatangazwa kila saa hewani na kituo cha redio cha BBC, anaanza kuhesabu kwa sauti kwa sauti ya kengele. Na pigo la kwanza la nyundo litaambatana na sekunde ya kwanza ya saa mpya.
Kama vituko vyote vya Uingereza, Big Ben iko chini ya ulinzi wa karibu wa mamlaka. Ili kufikia jukwaa la juu la mnara, unahitaji kupitia hatua 334 nyembamba kwenye ngazi ya ond. Walakini, watalii hawaruhusiwi ndani ya mnara. Mara kadhaa kwa wiki, utaratibu mzima hukaguliwa kwa uangalifu na kutiwa mafuta.
Ili kuzuia mikono ya saa kuwa na haraka au kuchelewa, mwendo wao unadhibitiwa na sarafu kuu za Kiingereza. Vipi? Rahisi sana. Peni moja iliyowekwa juu ya pendulum inaharakisha kwa mbili na nususekunde katika masaa 24. Kwa hivyo, idadi tofauti ya sarafu hukuruhusu kufikia usahihi wao hata baada ya karne na nusu.
Kasri la Westminster, ambako Big Ben iko, lilijengwa kwenye kingo za Mto Thames. Mnara unainuka juu ya London kwa urefu wa mita 98. Vipiga, vilivyotengenezwa na opal ya Birmingham, ziko kwenye pointi nne za kardinali. Mishale mikubwa hutupwa kutoka kwa shaba, na ndogo kutoka kwa chuma cha kutupwa. Kwa mwaka, mkono wa dakika husafiri umbali wa kilomita 190.
Historia ya mnara huu wa usanifu ilianza zaidi ya miaka 160 iliyopita. Mnamo 1844, mbunifu Charles Barry alituma ombi kwa Bunge la ruzuku ya ziada kwa ujenzi wa saa. Kulingana na wazo lake, kwenye mnara wa St. Stephen, ambapo Big Ben iko, saa kubwa zaidi yenye kengele nzito zaidi na utaratibu sahihi zaidi ulipaswa kuonekana.
Mizozo zaidi juu ya utekelezaji wa kiufundi wa mradi haikuweza kupungua kwa miaka mitano. Shida mpya zilionekana wakati kengele ilibidi itolewe. Rasmi, alipata jina lake kutoka kwa jina la msimamizi, ambaye alikuwa Benjamin Hall, ambaye aliitwa jina la utani Big Ben kwa sababu ya umbo lake mnene. Vyanzo vingine vinasema kuwa kengele hiyo imepewa jina la bondia wa Victoria na mwanamasumbwi hodari Benjamin Count.
Muundo uliokamilika wa usanifu umekuwa ishara ya mapambazuko ya Milki ya Uingereza. Kwa kumbukumbu ya hili, maandishi katika Kilatini yalifanywa chini ya kila piga na karibu na mzunguko wa mnara, kumsifu malkia na Bwana Mungu. Hii ni kwa sasapengine alama ya kihistoria inayotambulika zaidi Uingereza.
Kwa njia, leo itakuwa sahihi zaidi kuuliza "wapi Elizabeth Tower" badala ya "Big Ben yuko wapi". Jambo ni kwamba katika msimu wa joto wa 2012, uamuzi rasmi ulifanywa wa kubadili jina. Hafla hiyo ilikuwa ni sherehe ya kumbukumbu ya miaka sitini ya utawala wa Elizabeth II. Nambari mpya ya jina ilizinduliwa wakati wa ufunguzi mnamo 12 Septemba. Ingawa watalii na wenyeji pengine watauita mnara huu wa kengele Big Ben kwa muda mrefu ujao.
